Прогноз — это научно обоснованное суждение о возможном состоянии объекта в буду-щему, а также об альтернативных путях и сроках достижения такого состояния. Процесс разработки прогнозов называется прогнозированием.
Расхождения между прогн-нием и план-нием обуславливают разность в их функциях. Если план-ние направлено на принятие и воплощение управленческих решений, то це-лью прогн-ния явл. создание научных предпосылок для их принятия. Учитывая это, осн. функциями прогн-ния явл.: 
Научный анализ соц.- экон. процессов и тенденций по смыслу предусматривает три ста-дии. Ретроспекция — этап прогн-ния, на котором исследуется история развития объекта для получения его систематизированного описания. Диагноз — этап прогн-ния, на кото-ром исследуется объект с целью выявления тенденций его развития и выбора методов и моделей прогн-ние. Проекция — этап прогн-ния, на котором по данным диагноза разра-батывается прогноз объекта, осуществляется оценка достоверности, точности или обос-нованности прогноза.
Исследование объективных связей соц.-экон. явлений за каждой конкретной ситуации осущ-ся через выявление причин и следствий их возникновения. 
Оценка объекта прогн-ние осущ-ся с помощью качественных характеристик и количест-венных параметров. 
Выявление альтернатив соц.-экон. развития дает возможность накоплять необходимые научные материалы для обоснования выбора управленческих решений.
 Выделяют такие основные принципы соц.-экон. прогн-ния: целеустремленности, сис-темности, научной обоснованности, адекватности, альтернативности.
Принципы прогн-ния обеспечивают методологическое единство разнообразных методов и моделей разработки прогнозов. Выделение принципов прогн-ния не означает, что они существуют независимо друг от друга и возможное их выборочное использование. Ото-бражая разные стороны разработки прогнозов, эти принципы создают одно целое.
Одной из важнейших характеристик соц.-экон. прогн-ния явл. классификация (типоло-гия) прогнозов. В экон. теории и практике существуют разные подходы к классификации. Общим явл. то, что типология базируется в зависимости от классификационных призна-ков. Такими признаками могут быть: масштабы объекта; время опережения; элементы воспроизведения; функции прогноза; источники прогнозной информации и т.д. Однако большое количество таких признаков без четко определенных характеристик усложняет создание единой классификации.
Методами прогн-ния называют совокупность приемов и оценок, которые дают возмож-ность на основании анализа бывших (ретроспективных) внутренних и внешних связей, присущих объекту, а также их изменений сделать достаточно возможное суждение отно-сительно будущего развития объекта. Ныне количество известных методов и приемов прогн-ния превышает 150. Выбор методов прогн-ние осущ-ся в соответствии с характе-ром объекта и требованиями, которые предъявляются к информационному обеспечению прогнозов.