В международной миграции рабочей силы можно выделить пять направлений: миграция из развивающихся в развитые страны; миграция в рамках развитых стран; миграция рабочей силы между развивающимися странами; миграция рабочей силы из бывших социалистических стран (сходна с миграция из развивающихся в развитые страны); квалифицированньвс специалистов стран .Для развитых стран иностранная рабочая сила из развивающихся стран означает обеспечение ряда отраслей, инфраструктурных служб необходимыми работниками, без которых невозможен нормальный производственный процесс, а иногда просто нормальная повседневная жизнь. Международная миграция рабочей силы, существующая в рамках промышленно развитых стран, связана в большей степени с неэкономическими факторами, чем с экономическими. В последние годы растет миграция рабочей силы между развивающимися странами.

Процессы международной трудовой миграции регулируются как государством, так и международно-правовыми актами. В основе регулирования этого процесса лежат две противоположные тенденции. С одной стороны, - следование принципам открытой экономики требует от государства соблюдения принципа свободного перемещения трудовых ресурсов и населения, а с другой — реальная обстановка в стране заставляет применять разного рода запреты и ограничения.

Основой эмиграционной политики является регулирование трех фаз эмиграционного цикла, включая выезд рабочей силы из стран, пребывание за границей и возвращение на родину. На практике это регулирование сводится к соблюдению следующих принципов: обеспечение прав работников на свободу перемещения и трудоустройство; гарантии возвращения мигрантов на родину; обеспечение поступления в страну и эффективного использования валютных переводов трудящихся-мигрантов; содействие смягчению безработицы, благодаря выезду тех работников, профессии которых не пользуются спросом; ограничение выезда занятых в тех секторах экономики, потребности которых в рабочей силе не удовлетворены; совершенствование внутреннего рынка труда посредством приема репатриантов, освоивших за рубежом специальности, необходимые для развития народного хозяйства; предоставление социальных гарантий трудящимся-эмигрантам.