Международная миграция рабочей силы является составной мировой системы хозяйствования, она является результатом эволюции рабочей силы, системы международного разделения труда и интеграции. По подсчетам экспертов ООН, в 2000 году около 140 млн. людей, т.е. 2 % мирового населения проживали не в той стране, в которой родились.

            Международная миграция рабочей силы связана с формированием, развитием и упадком наций и государств. Она является результирующей функцией целого комплекса экономических и неэкономических факторов: ее рассчитывают как разницу в уровнях текущих доходов, безработицы, необходимость поиска работы в других странах и другие экономические причины, также войны, стихийные бедствия, другие внеэкономические события.

            Международная миграция рабочей силы – это постоянное или временное перемещение трудоспособного населения из одних стран в другие, которое вызывается как экономическими, так и неэкономическими причинами.

            Исторически явление миграции – необходимый и природный атрибут международных отношений, общего существования разных народов, этнических и социальных групп, стран. Поэтому истоки миграции даже невозможно определить. Свободное или принудительное перемещение больших масс людей происходило всегда – настолько, насколько «хватает» исторической памяти человечества.

            Вместе с тем можно говорить о том, как и когда благодаря международной миграции сформировались отдельные нации и государства. Ведь такие современные страны, как США, Австралия, вообще являются странами, население которых кроме индейцев и аборигенов, сформировано благодаря приливу мигрантов, и большая часть людей являются или потомками мигрантов, или сами мигранты. Кстати, немалая часть этих людей являются выходцами с Украины, типичная доля которых была описана отечественным писателем В. Короленком.

            Противоположным американскому и австралийскому примером этно- и государство образующей миграции является расселение еврейского народа, следствием чего стало исчезновение его государственности. Государство Израиль было восстановлено уже в середине ХХ века благодаря обратной (этнической) миграции, которая стимулировалась сионистским движением и продолжалась несколько десятилетий до этого события и несколько десятилетий после нее. Еще более масштабные этнические движения наблюдались в стародавней истории, например миграция племен и народов во времена большой волны переселения ариив в Индостан, а через столетие – обратная волна миграции в Европу. Многочисленные войны, в частности во времена Средневековья, значительной степенью оказывало содействие формированию современных этносов на европейском континенте.